Музей открыт 15.12.1918 г. как Картинная галерея и музей Совета Профсоюзов Астраханского края имени основателя П.М.Догадина. Павел Михайлович Догадин (1876-1919), выходец из купеческой семьи, инженер-механик, в 1918 г. передал в дар родному городу свое собрание - более 100 произведений графики и живописи, коллекцию автографов, библиотеку - и особняк по Набережной р.Кутум, № 39, где и размещалась галерея первоначально. С 1921 г. галерея располагается в здании начала XX в., являющемся памятником архитектуры регионального значения (Усадьба И.Н.Плотникова), по ул. Свердлова. Сегодня фонды музея составляют более 21 000 произведений искусства, среди которых иконы XVII-XIX вв., полотна Ф. Рокотова, В. Боровиковского, К. Брюллова, С. Щедрина, В. Тропинина, В. Перова, А. Саврасова, И. Шишкина, К. Маковского, В. Верещагина, А. Куинджи. Рубеж XIX-XX вв. представляют произведения И. Левитана, В. Серова, М. Врубеля, М. Нестерова, К. Сомова, К. Коровина, Н. Рериха, П. Кончаловского. Гордостью галереи является коллекция русского авангарда - работы В. Кандинского, К. Малевича, А. Лентулова, Р. Фалька, М. Шагала, А. Родченко, И. Клюна. В отделе зарубежного искусства - живописные работы Ж.Б.Пьяцетта, И.Планка, Ф.Томашу, графические листы известных западноевропейских школ XVII-XIX вв., в том числе мастерских П.П.Рубенса, Дж.Б.Пиранези. Здесь можно познакомиться с образцами фарфора, фаянса, стекла заводов Майсена, Веджвуда, Севра. Представлены произведения искусства стран Азии и Востока XVIII-нач.XXI вв. В 2008 г. в отделе открыт Гравюрный кабинет с действующей моделью гравировального станка XVII в. Выставочные залы галереи представляют временные фондовые экспозиции, вернисажи современных художников Астрахани и других регионов России, совместные проекты с крупными федеральными музеями.